Rafael Leal, el bacteriólogo UDES que decidió ir más allá del diagnóstico

La curiosidad científica puede convertirse en el motor de una trayectoria que trasciende las aulas y se centra en los retos más complejos de la salud. Ese ha sido el camino de Rafael Leal, Bacteriólogo y Laboratorista Clínico de la Universidad de Santander, UDES, quien recientemente obtuvo el título de Magíster en Ciencias-Microbiología de la Universidad Nacional de Colombia, con una investigación enfocada en los mecanismos moleculares asociados con la resistencia a ceftazidima-avibactam en bacterias Gram negativas multirresistentes.

Su trayectoria profesional se ha desarrollado principalmente en los campos de la microbiología clínica, la biología molecular, la genética bacteriana y la investigación. Se ha desempeñado como bacteriólogo en la Fundación Clínica Shaio y en el Hospital Universitario Clínica San Rafael, participando en procesos de diagnóstico microbiológico, identificación de microorganismos y pruebas de susceptibilidad antimicrobiana. Posteriormente, hizo parte de la Unidad de Genética y Resistencia Antimicrobiana (UGRA) de la Universidad El Bosque como investigador, donde participó en proyectos relacionados con resistencia antimicrobiana y análisis microbiológicos convencionales y moleculares.

“A lo largo de mi experiencia profesional he trabajado en diferentes escenarios relacionados con la microbiología y la investigación”, recuerda Leal, quien también participó durante la pandemia de COVID-19 en procesos de diagnóstico molecular y control de calidad en la Secretaría Distrital de Salud de Bogotá, incluyendo la realización de pruebas de rRT-PCR para la identificación del SARS-CoV-2.

Estas experiencias fueron determinantes para orientar sus intereses hacia uno de los desafíos actuales de la microbiología. “Mi experiencia en microbiología clínica y en investigación fortaleció mi interés por comprender los mecanismos que permiten a las bacterias desarrollar resistencia frente a los antimicrobianos”, explica.

Ese interés lo llevó a continuar su formación en la Universidad Nacional de Colombia, donde desarrolló su trabajo de maestría sobre los mecanismos moleculares asociados con la resistencia a ceftazidima-avibactam en bacterias Gram negativas multirresistentes. El proceso le permitió adquirir experiencia en secuenciación de genomas completos, bioinformática y análisis molecular y genómico, herramientas que ampliaron su perspectiva sobre el estudio de los microorganismos de importancia médica.

El esfuerzo y la rigurosidad de esta investigación fueron reconocidos con la distinción de Tesis Meritoria, uno de los logros más destacados de su reciente etapa académica. A este resultado se suma su participación en proyectos y publicaciones científicas relacionadas con resistencia antimicrobiana, mecanismos de resistencia y caracterización de microorganismos, con trabajos publicados en revistas como Microbiology Spectrum, Antibiotics, Infectio y Medical Mycology Case Reports.

Al mirar el camino recorrido, Leal identifica la curiosidad científica como uno de los elementos que ha guiado su desarrollo. “Mi recorrido académico y profesional ha estado marcado por la curiosidad científica y el interés por comprender los problemas microbiológicos desde diferentes perspectivas”, afirma.

Actualmente, sus intereses profesionales están orientados a continuar creciendo en los campos de la microbiología, la biología molecular y la genómica microbiana. A futuro, también tiene interés en acercarse a la formación universitaria, con el propósito de compartir sus conocimientos y experiencias y contribuir a la formación de nuevos profesionales e investigadores.